Cuando eras más joven, es posible que hayas usado la excusa de que tu estómago se encogió como excusa para no terminar tus verduras. Luego, cuando llegó el postre, tu estómago mágicamente 'se hizo más grande' y tenías apetito por algo dulce. ¿Pero realmente puede encogerse el estómago? ¿Y se reduce si estás siguiendo un nuevo plan de dieta o simplemente comes menos de lo habitual? No necesariamente, dicen los expertos.
Para empezar, el proceso de digestión es más complicado de lo que parece y no sólo involucra al estómago. Cuando la comida ingresa a la boca, viaja por el esófago hasta el estómago, a través del intestino delgado y finalmente al intestino grueso o colon antes de ser excretada a través del ano, dice Janel Gordon, MD, médico especialista en medicina familiar, obesidad y estilo de vida con sede en Indianápolis.
Claramente, su estómago es sólo una parte del rompecabezas. Dicho esto, ¿realmente puedes encoger tu estómago cuando comes menos? ¿Y comer en exceso estira el estómago? A continuación, los expertos desglosan todo lo que necesita saber sobre lo que en realidad sucede y si el tamaño de su barriga puede cambiar o no según la cantidad que come.
Conozca a los expertos: Janel Gordon, MD , es un médico especializado en medicina familiar, obesidad y estilo de vida con sede en Indianápolis, Indiana. Mayur Parepally, MD , es gastroenterólogo en Endeavour Salud . Kyle Staller, MD , es gastroenterólogo en Hospital General de Massachusetts .
¿Es posible 'encoger' el estómago?
No. No es posible reducir el tamaño del estómago desde su tamaño inicial, dice Mayur Parepally, MD, gastroenterólogo de Endeavor Health. Tiene la capacidad de expandirse como un globo cuando come o bebe, una característica que se llama acomodación, pero una vez que el estómago vacía su contenido en el intestino delgado, vuelve a su tamaño original, explica. La única manera de 'reducir' permanentemente el tamaño de su estómago es mediante una cirugía como una manga gástrica o bypass.
Sin embargo, si no come tanto como de costumbre durante un tiempo (como cuando está tratando de perder peso ), su estómago no necesariamente se encoge, pero no podrá contener tanta comida como antes de inmediato, dice Kyle Staller, MD, gastroenterólogo del Hospital General de Massachusetts. Esto explica por qué tiendes a sentirte lleno más rápido cuando comes una comida abundante después de hacer dieta, explica. Es como tus músculos: podrás hacer cada vez menos cuando no los uses.
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Anatomía del estómago
El mito común de que el estómago se encoge y se expande no es del todo cierto gracias a la buena anatomía. El órgano del estómago tiene cinco componentes, cada uno con sus propias funciones distintas en la digestión de los alimentos. Aquí hay un desglose, según el Dr. Parepally.
- cardias: Los alimentos ingresan primero a esta parte superior del estómago desde el esófago. El esfínter esofágico inferior se abre para permitir que los alimentos entren al estómago y se cierra para evitar que el ácido, los líquidos y los alimentos regresen al esófago.
- Fondo de ojo: Esta es una parte en forma de cúpula de la parte superior del estómago que se encuentra debajo del diafragma y puede expandirse para permitir que los alimentos, líquidos y gases tengan espacio durante la comida.
- Cuerpo: La parte principal del estómago se expande para dar cabida a los alimentos. También secreta ácido y tiene músculos que se contraen para descomponer los alimentos.
- Cueva: La parte inferior del estómago ayuda a mezclar y hacer avanzar los alimentos. También produce hormonas que ayudan a estimular la digestión.
- Píloro: La última parte del estómago se conecta al intestino delgado y tiene una válvula (llamada válvula pilórica) que permite que los alimentos entren al intestino delgado para una mayor digestión.
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Tamaño del estómago y apetito
Los adultos generalmente tienen el mismo tamaño de estómago, independientemente de la raza, el sexo o el tipo de cuerpo. Y para la mayoría de las personas, el apetito no está regulado por el tamaño del estómago, dice el Dr. Parepally. En cambio, el apetito está regulado por neuronas y señales hormonales entre el estómago y el cerebro, explica.
Cuando el estómago está vacío o el nivel de azúcar en la sangre es bajo, el cuerpo puede estimular la sensación de hambre', dice el Dr. Parepally. 'Del mismo modo, cuando has comido una comida abundante y tu estómago se ha expandido a su tamaño máximo, estas señales estimulan tu cuerpo para que se sienta lleno y dejes de comer. La estimulación nerviosa y la liberación de enzimas durante el proceso digestivo también pueden indicarle al cuerpo que se sienta lleno, agrega el Dr. Gordon.
Dicho esto, los cambios en la dieta, como comidas pequeñas y frecuentes, aumento de líquidos y/o comer comidas ricas en proteínas y fibra, pueden hacer que su cuerpo se sienta lleno más rápido y disminuir el apetito, aunque su estómago no cambie de tamaño permanentemente, explica el Dr. Parepally.
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¿Comer en exceso estira el estómago?
Sí y no. La función normal del estómago es estirarse al comer para acomodar suficiente comida, pero una vez que se vacía, vuelve a su tamaño original, dice el Dr. Parepally. No hay manera de aumentar permanentemente el tamaño del estómago comiendo en exceso, explica.
El Dr. Gordon se hace eco de este sentimiento y señala que se supone que el estómago debe estirarse para acomodar la comida y la bebida. Pero eso no significa que su estómago se agrande mágicamente y permanezca así después de una comida abundante, dice el Dr. Staller. En cambio, vuelve a su tamaño anterior en aproximadamente cuatro horas o menos a medida que la comida avanza hacia el intestino delgado.
Preguntas frecuentes
¿Beber mucha agua dilata el estómago?
Sí, beber mucha agua (o cualquier líquido) puede expandir el estómago, dice el Dr. Gordon. El agua se mueve a través de nuestro tracto digestivo rápidamente en comparación con los alimentos, por lo que beber mucha agua rápidamente puede hacer que el estómago se expanda y indique sensación de saciedad, explica. Sólo recuerda que una vez que se vacía, tu estómago volverá a su tamaño original, añade el Dr. Parepally.
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¿Comer fibra puede hacer que tu barriga se encoja?
La fibra no encoge el estómago, pero puede hacerte sentir lleno más rápido porque tarda más en digerirse, dice el Dr. Parepally. Un cierto tipo de fibra llamada fibra soluble puede ayudar a que el agua llegue al colon y provocar deposiciones más completas, y al vaciar el tracto digestivo inferior (colon) y prevenir el estreñimiento, puede ayudar a que su abdomen se vuelva más plano, aunque esto no está relacionado con el tamaño de su estómago, explica.
Los alimentos ricos en fibra como frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y nueces definitivamente también merecen un lugar en su dieta, dice el Dr. Gordon. La fibra promueve las deposiciones regulares, controla los niveles de colesterol y controla el azúcar en la sangre, pero también puede ayudar perdida de peso , si ese es tu objetivo, dice.
