Estaba corriendo hace poco cuando un hombre que pasaba en bicicleta me gritó: ¡Sonríe, cariño! Sorprendida, reflexivamente forcé una sonrisa... pero no permaneció en mi rostro por mucho tiempo. Ciertamente no era la primera vez en mi vida que un hombre al azar me decía que sonriera. Pero aunque siempre me ha molestado un poco la directiva, esta vez sentí que la molestia brotaba dentro de mí. ¿Por qué debería sonreír cuando estaba exhausto y acalorado? Ninguno de los hombres que corrían cerca sonreía, y este tipo no exigía que fingieran algo de felicidad por él. Cuando pasó en bicicleta por segunda vez y gritó: ¡Aún no estás sonriendo! Unos 10 minutos después, fruncí el ceño deliberadamente. No pasó mucho tiempo antes de que estuviera despotricando con mi compañero de carrera sobre el incidente.
Estuvo de acuerdo en que la elección del término cariño por parte del hombre era inapropiada, pero me aseguró que el hombre solo estaba tratando de animarme. Le pregunté deliberadamente si algún extraño había intentado alguna vez animarlo diciéndole que sonriera. Uh, no, eso sería extraño, dijo antes de hacer una pausa. Bien, veo tu punto. En efecto.
No soy la única mujer a la que han criticado recientemente por no sonreír. Cuando una exhausta Serena Williams fue entrevistada después de su victoria en el Abierto de Estados Unidos este mes, un periodista decidió preguntar por qué no sonreía, en lugar de, ya sabes, su actuación. (Ella respondió: 'Son las 11:30... Sólo quiero estar en la cama ahora mismo', y su respuesta rápidamente se volvió viral por su franca honestidad).
La falta de sonrisa de la candidata presidencial Carly Fiorina ha sido otro tema candente recientemente.
Donald Trump también cuestionó si alguien con esa cara podría ser Presidente, y Reuters publicó un artículo completo analizando meticulosamente la cara de Carly. mirada de disgusto .
Ya sea Serena, Fiorina o las famosas y serias Kristen Stewart o Victoria Beckham, las mujeres que no sonríen son consideradas inusuales en el mejor de los casos, o etiquetadas como desagradables en el peor, independientemente de otros rasgos que puedan poseer. Estos incidentes me hicieron preguntarme: ¿Por qué se espera que las mujeres sonrían todo el tiempo? Y más importante aún, ¿por qué tenemos que sonreír para ser simpáticos?
La ciencia de la sonrisa
Obviamente, las personas que sonríen son vistas como más amables independientemente del género. Pero para las mujeres, parece ser un requisito, más que un factor que contribuye a la simpatía. 'La sonrisa está muy asociada como marcador de género', dice Marianne La France , Ph.D., profesora de estudios de mujeres, género y sexualidad en la Universidad de Yale y autora del libro. ¿Por qué sonreír? . 'Marca la propia feminidad y una postura más comunitaria hacia la vida. Aunque sonreír es generalmente una característica positiva, corresponde a las mujeres hacerlo más porque queremos asegurarnos de que hagan lo que esperamos que hagan, que es preocuparse por los demás.
En otras palabras, cuando las mujeres no caemos dentro de los límites de este guión social, estamos corregidos. Decirle a una mujer que sonría puede parecer un acto bastante inocuo, y voy a asumir que los hombres que lo hacen normalmente no entienden por qué es ofensivo. Pero, como aclara LaFrance, 'hay todo tipo de formas sutiles en las que se acosa a las mujeres. Es un continuo que incluye una forma muy leve que no causa gran angustia pero que aun así interrumpe la experiencia”. (Es por eso que, si estoy corriendo, no quiero ni espero que me interrumpan porque un extraño sienta la necesidad de comentar mi expresión facial).
LaFrance también señala que comentarios como decirle a un extraño que sonría claramente trascienden los límites de lo que los psicólogos llaman 'falta de atención civilizada'. Es decir, en público, la gente tiende a mantener al mínimo los comentarios sobre extraños para mantener una distancia educada.
'Aunque sonreír es generalmente una característica positiva, corresponde a las mujeres hacerlo más porque queremos asegurarnos de que hagan lo que esperamos que hagan, que es preocuparse por los demás'.
¿Y qué pasa con esos hombres que insisten en que no es acoso si no es su intención que lo sea? LaFrance sostiene que tal explicación demuestra 'una falta fundamental de empatía: hay un no reconocimiento básico de que el cuerpo de uno es propio y uno no tiene derecho a decirle a nadie lo contrario, incluso cuando las intenciones son totalmente honorables'. Traducción: Cuando un hombre le dice a una mujer que sonría, el mensaje que envía es que existimos para complacerlo y que debemos alterar nuestra apariencia para hacerlo, independientemente de lo que estemos sintiendo en realidad. Conscientemente o no, está ejerciendo lo que considera un derecho a ejercer poder sobre nuestros cuerpos.
Forzando el problema
No quiero que este artículo se interprete como una perorata contra los hombres porque en realidad no se trata sólo de que los hombres alteren su comportamiento. como comediante Nikki Glaser Como señaló en un video reciente sobre el tema: La mayoría de ustedes no son los chicos que lo están haciendo; creo que son como cuatro hombres que se han propuesto hacer sonreír a todas las mujeres. Las mujeres también tienen la responsabilidad de combatir la presión generalizada de que tenemos que sonreír para ser simpáticas, o de que tenemos que ser simpáticas en absoluto. LaFrance pregunta periódicamente a sus alumnos si prefieren agradar o respetar. Si bien es posible responder que quieren ambas cosas, sus alumnos tienden a considerar la pregunta como una elección, y mientras los hombres eligen el respeto, las mujeres eligen la simpatía. Estas cosas no son mutuamente excluyentes', afirma LaFrance. 'Por eso creo que una cosa es repensar lo que queremos de otras personas, cómo queremos que nos vean y nos consideren'.
'Cuando un hombre le dice a una mujer que sonría, el mensaje que envía es que existimos para complacerlo y que debemos alterar nuestra apariencia para hacerlo, independientemente de lo que estemos sintiendo en realidad'.
Esta necesidad de agradar puede llevarnos a actuar de maneras que pueden resultar autosaboteadoras. Por ejemplo, en un estudio, LaFrance descubrió que las mujeres sonreían mientras eran acosadas sexualmente en entrevistas de trabajo (eran sonrisas forzadas, pero aun así). Simplemente demuestra que sonreír puede ser un acto de apaciguamiento frente a dinámicas de poder desiguales. Y cuando las mujeres realmente responden, la respuesta puede ser inquietante: cuando la usuaria de Twitter Nora Purmort tuiteó su indignación después de que un hombre le dijera que sonriera, el twitterverse estalló con respuestas enojadas de los hombres, que iban desde preguntas sobre por qué estaría tan molesta porque un hombre quisiera verla 'feliz' hasta insultos y amenazas violentas a su bienestar.
Lo que estoy aprendiendo a medida que profundizo más en este tema es que es importante que todas las personas, independientemente de su género, se pregunten si un comportamiento degrada o margina a otras personas (o a usted mismo). Incluso un comportamiento aparentemente tan pequeño e insignificante como sonreír. Los hombres deben considerar lo que sus palabras podrían implicar cuando deciden dar a las mujeres consejos no solicitados sobre cómo debemos actuar o sentirnos, y las mujeres deben esforzarse por sentirse cómodas al sentirse incómodas, particularmente cuando eso significa ser sincero consigo mismo en lugar de complacer a otra persona. Saber que está bien decir que no está bien. Y que no siempre tenemos que sonreír y soportarlo.
Amy Dorsey es una escritora de Washington, D.C. Le gusta sonreír con regularidad, excepto cuando la gente se lo dice.
