Más mujeres que nunca entrenan en la NFL. Y quieren que digas '¿A quién le importa?'

Para Amelia Milli Wilson, compañera entrenadora de los Buffalo Bills, el fútbol no es sólo su trabajo: lo lleva en la sangre. Los primeros recuerdos de la nativa de Filadelfia son ver partidos de los Eagles cuando tenía 3 años con su familia de fanáticos acérrimos. Su padre, el abogado Wilson, Jr., quien una vez jugó para los New Orleans Saints con el legendario entrenador Jim Mora, la sentaba sobre sus rodillas y le enseñaba sobre el juego.

Pero a pesar de que el fútbol fue su primer amor, no estaba segura de si él también la amaría o podría amarla. No vi a nadie que se pareciera a mí, dice. Meltyourmakeup.com . Fue algo así como, “Bueno, las chicas realmente no pueden estar en el fútbol”. Wilson jugó tackle y flag durante algunos años, pero finalmente se cambió al baloncesto, que ella creía que era su boleto para una beca universitaria de la División I.

No fue hasta su último año de secundaria en 2020, recién salida de una lesión en la rodilla que acabó con su carrera en el baloncesto, que Wilson se dio cuenta de que su carrera podía seguir un camino diferente. Ya había escuchado que las mujeres estaban haciendo movimientos como entrenadoras en la NFL: en 2020, la ex asistente ofensiva de los 49ers de San Francisco, Katie Sowers, se convirtió en la primera mujer en entrenar en un Super Bowl, y la jefa de personal de los Cleveland Browns, Callie Brownson, se convirtió en la primera mujer en entrenar a un grupo de posición de la NFL en un juego de temporada regular. En 2021, Jennifer King se convirtió en la primera mujer negra en desempeñarse como entrenadora asistente de posición a tiempo completo cuando fue ascendida a entrenadora asistente de corredores del equipo de fútbol de Washington. Y poco después, los Tampa Bay Buccaneers derrotaron a los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LV, convirtiendo a las entrenadoras del equipo, Lori Locust y Maral Javadifar, en las primeras en ganar el premio más importante de la NFL.

Mi cerebro activó un interruptor, dice Wilson, quien se graduará de la universidad en mayo. Si ellos están haciendo esto, entonces debe haber una manera de que yo también pueda hacerlo y volver a ese sueño de toda mi vida. Ahora es becaria de entrenamiento de diversidad Bill Walsh para los Bills, trabaja con una de las mejores líneas ofensivas de la liga y se prepara para los playoffs de la NFL este mes.

A Locust, quien ahora está al final de su sexta temporada en la NFL y trabaja como entrenadora de control de calidad defensiva para los Tennessee Titans, historias como esa le ponen la piel de gallina. Esas son las cosas que más amo, dice. Simplemente le da validez a alguien decir que es posible.

Esta temporada en la NFL, hay un récord de 15 mujeres entrenando a tiempo completo, la mayor cantidad en cualquier liga deportiva masculina del mundo y un aumento del 47 por ciento con respecto a la temporada 2021-22. También es un aumento del 1,400 por ciento desde 2015, cuando los Arizona Cardinals contrataron a Jennifer Welter como asistente de entrenador en prácticas, convirtiéndola en la primera mujer en entrenar en la NFL. Ver a una mujer entrenadora en el Super Bowl también es algo habitual: el 9 de febrero, la entrenadora asociada de rendimiento de los Philadelphia Eagles, Autumn Lockwood, lo hará por segunda vez en tres años.

Pero estas mujeres dicen que el verdadero progreso no está en las estadísticas ni en los superlativos, sino en el hecho de que tener mujeres al margen y en posiciones de equipo de alto nivel es una novedad mucho menor que cuando Milli Wilson era niña.

Cada vez es menos una historia. Es sólo la tela, que es más o menos lo que queríamos, dice Locust. Nadie quería alterar nada del fútbol.

billetes de búfalo

Sólo quieren ser parte de ello.

Actualmente, Wilson tiene la misma esperanza para el futuro de las mujeres en el fútbol que Locust, quien alguna vez fue su ídolo y ahora es su compañera. Es bastante simple: quieren que esto no sea una historia en absoluto. Y, en pequeñas formas, eso ya está empezando a suceder, dice Sam Rapoport, director senior de diversidad, equidad e inclusión de la NFL. Cuenta que una mujer incluso convocó jugadas en pretemporada este año, pero no se hizo público por pedido de ese entrenador.

Mientras podamos seguir demostrando que podemos ayudar a que los muchachos mejoren y hagan nuestro trabajo a un alto nivel, entonces todo lo demás debería solucionarse solo, dice Wilson. Creo que ese es el objetivo de todos nosotros, convertirlo en la norma, convertirlo en el estándar.

Cortesía de Sam Rapoport

Un retrato de la NFL

A principios de octubre, Locust pasó la semana de descanso de los Titans en su casa en Tampa, Florida, donde previamente había decidido echar raíces cuando estaba con los Buccaneers. Durante su tiempo libre, contrató una empresa para trabajar en reparaciones en el hogar, y durante una consulta, su dueño le hizo una confesión: Mi hija estaba tan emocionada de que viniera a hablar contigo, le dijo a Locust. La hija del propietario era una gran admiradora suya y partidaria de las mujeres en el deporte. Pero tengo que decirte que nunca he oído hablar de ti.

Locust estaba emocionado. Eso me dice que estoy haciendo mi trabajo, porque no deberías oír hablar de mí. Realmente no deberías saber quién soy, dice. Deberías saber que durante el tiempo que estuve aquí, Tampa tuvo bastante éxito y Tampa ganó un Super Bowl.

Piénsalo: ¿puedes nombrar cualquier ¿Entrenador asistente o entrenador de control de calidad o miembro del equipo de operaciones o miembro del personal de cocina en su equipo deportivo profesional favorito? ¿Qué importa más: su género o su capacidad para ganar partidos?

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Los entrenadores en jefe y los gerentes generales están empezando a ver las cosas de la misma manera, y eso lleva años desarrollándose, dice Rapoport. Rapoport es el cerebro detrás del NFL Women's Forum, una conferencia de varios días a la que solo se puede invitar y que se lleva a cabo anualmente en el NFL Scouting Combine para ayudar a las mujeres calificadas a aprender más sobre las oportunidades laborales en la liga y establecer contactos con los entrenadores en jefe y los líderes del equipo. (El Combine, un evento de cuatro días celebrado en Indianápolis a finales de febrero y principios de marzo, presenta a los jugadores de fútbol universitario antes del Draft de la NFL y es una de las pocas oportunidades para que los tomadores de decisiones de los 32 equipos se reúnan en un solo lugar). Muchos equipos realizan grandes contrataciones a partir de las conexiones que se establecen allí.

Una vez que experimentas el programa y conoces a los participantes, tu mente comienza a cambiar acerca de las mujeres en el coaching y los candidatos que existen, dice Rapoport. En el octavo Foro anual de mujeres, en febrero de 2024, todas las entrenadoras de tiempo completo de la NFL (12 en ese momento) se sentaron juntas en el mismo escenario por primera vez, y aunque en la superficie esto parece un momento de relaciones públicas fantásticamente orquestado, el objetivo principal de Rapoport fue generar una nueva línea de pensamiento para algunos de los tomadores de decisiones en la sala.

Ver a tanta gente en el escenario (mujeres de todos los ámbitos de la vida, todos los géneros, todas las diferentes razas y etnias, diferentes orientaciones sexuales, lo que sea) mostró una diversidad tan hermosa de cómo luce la NFL ahora, dice Rapoport. Y realmente creo que esa imagen ayudó a aumentar el número de 12 a 15, incluso en un año.

Que quede una cosa clara: no se trata de exigir que se contrate a mujeres, insiste Rapoport. Es exigente que se considere todo el proceso.

El efecto dominó

El ex entrenador en jefe de los Carolina Panthers, Ron Rivera, una vez se puso de pie en una reunión de propietarios de la NFL y preguntó al grupo por qué no habían considerado contratar al otro 50 por ciento de la población. No se trata sólo de marcar la casilla, dijo. Meltyourmakeup.com en 2022. Se trata de desarrollar los mejores equipos y los mejores entrenadores.

En el primer Foro de Mujeres, en 2017, solo tres equipos de la NFL enviaron entrenadores y ejecutivos a participar, siendo Rivera uno de ellos. En 2021, el entonces entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick, un legendario seis veces ganador del Super Bowl, hablaba en un panel y compartía su dirección de correo electrónico con los asistentes. Al año siguiente, los 32 clubes firmaron de alguna manera.

Cuando comenzó el programa, lo que escuchamos de los entrenadores en jefe primerizos fue: 'Estoy dispuesto a hacer esto y estoy dispuesto a hacerlo, pero no en mi primer año', porque estaban preocupados por eso, dice Rapoport sobre la óptica. Ahora lo que estamos viendo es 'Quiero esto en mi primer año porque es una ventaja competitiva'. Justo esta temporada, el entrenador en jefe de primer año de los Panthers, Dave Canales, contrató a Genevieve Humphrey, participante del Foro de Mujeres, como entrenadora asistente de fuerza y ​​acondicionamiento.

Muchos entrenadores en jefe actuales han estado expuestos a entornos más progresistas en la última década y están más acostumbrados a ver a mujeres en roles tradicionalmente desempeñados por hombres. El efecto de goteo es real. Canales, por ejemplo, fue el coordinador ofensivo de los Buccaneers, el ex equipo de Locust, antes de ser contratado por los Panthers a principios del año pasado.

Otro ejemplo: en 2018, Rivera de los Panthers contrató a Jennifer King para una pasantía después de conocerla en el Foro de Mujeres. (Cuando Rivera se mudó a Washington, se unió a él como entrenador asistente de tiempo completo). Después de que el coordinador defensivo de los Panthers, Sean McDermott, se convirtiera en el entrenador en jefe de los Buffalo Bills, contrató al menos a siete mujeres en roles de entrenador a lo largo de los años, incluida Wilson. En 2022, el ex coordinador ofensivo de los Bills, Brian Daboll, contrató a dos mujeres cuando se convirtió en entrenador en jefe de los New York Giants.

Rapoport dice que alrededor de 13 mujeres han ingresado a la carrera de entrenadoras de la NFL gracias al liderazgo de Rivera en esta área. Cuando comienzas con la persona que se preocupa y permites que las personas que están bajo su mando tengan esa experiencia, todo cae en cascada, dice. Necesitas experimentarlo. Primero debes tener una idea para ver que no hay ningún hombre del saco en la habitación.

Cortesía de Lori Locust

El aumento de oportunidades para las mujeres a nivel universitario también está ampliando el grupo de contratación: Wilson, por ejemplo, era estudiante asistente ofensiva y trabajaba con los mariscales de campo en la Universidad de Missouri, donde se graduará en mayo. Ese tipo de experiencia de alto nivel no sólo luce genial en un currículum, sino que también permite a los entrenadores vivir una temporada de fútbol intensa y ocupada. La experiencia tiene que ser primordial y no se pueden omitir pasos en un esfuerzo por llegar a este nivel, dice Locust. Realmente depende de la propia persona abrir ese camino.

Ahora que hemos eliminado los primeros titulares, es aún más fácil concentrarse en el juego.

Llamando a la puerta principal

Hace cinco años, Catherine Hickman y Ameena Soliman trabajaban para los Philadelphia Eagles y decidieron iniciar un grupo informal de WhatsApp llamado NFL FB Ops Women para conectarse con otras mujeres como ellas. Visitaron los sitios web de los 32 equipos de la NFL e invitaron a unirse a mujeres que trabajan en todas las ramas del fútbol. Lo que intentábamos hacer es conocernos y promover el crecimiento vertical de las mujeres una vez que estén en la liga. Sentimos que había una especie de vacío allí, dice Hickman. Comenzó con solo 30 de nosotros y ahora son más de 140 en los 32 equipos.

Las mujeres comparten preguntas laborales y puestos vacantes en sus equipos, y organizan eventos de desarrollo profesional, paneles y happy hours. Soliman también encabeza un programa de tutoría que reúne a mujeres senior y junior de diferentes departamentos para ayudar a construir nuevas relaciones. En 2023, la liga buscaba: Troy Vincent Sr., vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol de la NFL, ha estado trabajando con ellos para mejorar sus esfuerzos.

Matt Starkey

Hickman, quien ahora es subdirector general y vicepresidente de operaciones de fútbol de los Cleveland Browns, conoce de primera mano el valor de las diversas perspectivas en posiciones de poder. En su primera temporada con los Browns, el equipo adquirió al mariscal de campo Deshaun Watson en un canje y lo firmó con un contrato sin precedentes y totalmente garantizado de 230 millones de dólares, mientras él enfrentaba acusaciones de agresión sexual y conducta inapropiada por parte de más de dos docenas de mujeres (Watson niega haber actuado mal y resolvió las demandas en su contra). Es sólo un ejemplo de la difícil historia de la NFL en el manejo de este tipo de acusaciones contra jugadores, y una de las razones por las que Hickman dice que la diversidad es una prioridad máxima al tomar decisiones de contratación.

Pienso en las cosas de manera diferente y veo las cosas de manera diferente. Creo que eso es importante, dice. Si tenemos 10 Catherines alrededor de la mesa, ¿adivinen qué obtendremos? La solución de Catalina. Pero si se trata de un grupo de nosotros que pensamos diferente, miramos diferente, tenemos diferentes grupos de edad y experiencias, creo que en general llegaremos a la mejor solución.

Eso tampoco significa solo traer mujeres a la sala. Quiero a la mejor persona, dice Hickman. Simplemente no quiero que las mujeres empiecen con un golpe detrás. Quiero que todos estemos en el mismo campo de juego y que luego gane el mejor.

Si bien Hickman y su personal han realizado múltiples contrataciones del Foro de Mujeres, también están empezando a mirar más allá de eso, y ese es el punto, dice Rapoport. Su intención era construir una puerta lateral a la NFL, porque las mujeres no podían entrar por la puerta principal. Pero siento que todos los años estamos moviendo lentamente esa puerta lateral al frente de la casa, dice. Los clubes son la razón por la que este programa quedará obsoleto, porque ellos mismos irán a buscar a estas personas en lugar de necesitar necesariamente el Foro. Pero hasta entonces, seguiremos haciéndolo.

Forjando su propio camino

Los empleos de alto perfil en la NFL son escasos; también son notoriamente inestables y en constante cambio. Si el entrenador en jefe o el gerente general que lo contrató es relevado de sus funciones, eso significa que usted podría ser el próximo. Por eso es tan importante que las personas a cargo contraten a las personas adecuadas y que las personas que desempeñan esos roles estén listas para hacer todo lo posible, trabajar duro y demostrar su valía.

Siempre les diría a los muchachos que no pueden perder la concentración cuando están aquí. Tienes que estar 100 por ciento concentrado y siento que es una lección que yo también tuve que aprender, dice Locust, después de haber pasado los últimos años trabajando en varios cuerpos de entrenadores de la NFL. Sólo tengo que concentrarme en lo que tengo delante. Jen King siempre lo dice: “Estate donde están tus pies”. Eso es todo lo que puedes hacer. Todo lo demás a su alrededor tiene que ser sólo ruido y hay que desconectarse de él.

Cuando Locust conoce a entrenadores jóvenes y otras mujeres de la liga, lo primero de lo que quiere hablarles es del trabajo. ¿Qué hicieron para mejorar el juego de este jugador? ¿Cómo es trabajar con esa superestrella? Y a veces: ¿Cómo te sientes al bajar del avión del equipo a las 3 a. m. y regresar al edificio a las 6 a. m.? Es genial, de vez en cuando, pensar en que quizás hayamos sido la chispa para algunas de estas mujeres, pero es todo su arduo trabajo lo que lleva a partir de ahí, dice Locust. Para mí, eso es mucho más valioso.

Wilson, por su parte, cree que tiene el impulso para sobresalir en un campo que a veces requiere perder días festivos y grandes hitos, pasar meses lejos de la familia y trabajar de 16 a 17 horas al día durante toda la temporada. Mis padres siempre me han enseñado que puedo lograr todo lo que quiera en este mundo, pero no me lo van a dar, dice. No se va a dar. Tengo que ganármelo.

El trabajo es duro, pero la aceptación de las mujeres en este campo predominantemente masculino debería ser sencilla. Nos encanta el fútbol, ​​dice Locust. Eso no lleva género alguno.

Amanda Lucci es directora de proyectos especiales en Meltyourmakeup.com, donde trabaja en iniciativas de marca multiplataforma y estrategia de redes sociales. También lidera la vertical de deportes y atletas, y viaja para cubrir los Juegos Olímpicos de París, la Copa Mundial Femenina, las Finales de la WNBA y la Final Four de la NCAA para Meltyourmakeup.com. Tiene casi 15 años de experiencia escribiendo, editando y administrando redes sociales para publicaciones nacionales e internacionales y también es entrenadora personal certificada por NASM. Oriunda de Pittsburgh, PA, se graduó de la Escuela de Periodismo E.W. Scripps de la Universidad de Ohio. Síguela en Instagram @alucci.